Gelaran Piala Dunia 2026 memasuki babak 32 besar yang mempertemukan raksasa Eropa melawan wakil Afrika. England, dengan reputasi sebagai kandidat juara, akan berhadapan dengan Democratic Republic of the Congo di matchday keempat babak gugur, pada 7 Januari 2026 pukul 12:00 waktu setempat. Pertandingan ini menjadi panggung pembuktian bagi The Three Lions, sementara Kongo berharap keajaiban mampu menumbangkan salah satu favorit.
Head-to-Head & Performa Terkini
Menariknya, kedua tim belum pernah tercatat bertemu di level senior. Ini akan menjadi pertemuan perdana Inggris dan Republik Demokratik Kongo di pentas sepak bola dunia. Absennya rekor pertemuan justru menambah misteri, meskipun superioritas Inggris dari segi pengalaman dan kedalaman skuad jelas tak terbantahkan.
Inggris melaju ke babak R32 dengan status juara grup setelah tampil perkasa di fase penyisihan. Dalam tiga laga, tim asuhan Gareth Southgate mencatatkan dua kemenangan meyakinkan dan satu hasil imbang tanpa kebobolan—mencerminkan pertahanan kokoh yang dikomandoi John Stones dan Marc Guéhi. Lini depan yang diisi Harry Kane dan Jude Bellingham mengemas total 7 gol, dengan expected goals (xG) rata-rata 2,3 per pertandingan, tertinggi di antara tim Eropa yang lolos. Sementara itu, di laga uji coba pasca fase grup, mereka sukses menumbangkan tim kuat Amerika Latin 2-0.
Di sisi lain, Democratic Republic of the Congo harus melalui jalur berliku. Mereka lolos sebagai salah satu peringkat tiga terbaik, setelah bermain imbang dramatis melawan tim unggulan Asia dan menang tipis atas lawan tangguh. Namun, konsistensi menjadi masalah: Kongo hanya mencatatkan satu clean sheet dalam lima laga terakhir, dan kerap kehilangan fokus di 20 menit akhir. Sinyal bahaya jelas terlihat jelang menghadapi badai serangan Inggris yang dikenal klinis.
Analisis Kekuatan dan Kelemahan
England: Dominasi Ball Possession dan Transisi Cepat
Kekuatan utama Inggris terletak pada fluiditas serangan dari lini kedua. Kehadiran Jude Bellingham sebagai gelandang serba bisa memberi dimensi berbeda: ia mampu mendistribusikan bola, menusuk kotak penalti, dan mencetak gol dari jarak jauh. Partner di lini tengah seperti Declan Rice menjamin keseimbangan, sementara bek sayap agresif—Trent Alexander-Arnold atau Kyle Walker—membuka ruang dari sektor luar. Pergerakan tanpa bola pemain seperti Phil Foden dan Bukayo Saka seringkali menciptakan kebingungan di lini pertahanan lawan, terbukti dari 14 umpan kunci yang diciptakan per laga di fase grup.
Kelemahan yang patut diwaspadai adalah mental saat menghadapi tim yang di atas kertas lebih rendah. Inggris beberapa kali kehilangan fokus pada 15 menit awal babak kedua, seperti yang terlihat di Piala Eropa sebelumnya. Southgate dalam jumpa pers mengakui bahwa timnya tidak boleh terlena. “Kongo tim berbahaya dalam transisi, kami harus sabar dan tidak memberi mereka momentum,” ujarnya. Jika rotasi diterapkan—misalnya mengistirahatkan satu atau dua pemain kunci—performa bisa sedikit menurun dan memberi celah bagi serangan balik lawan.
Democratic Republic of the Congo: Fisik, Semangat Afrika, dan Ancaman Bola Mati
Keunggulan Kongo ada pada postur fisik pemain dan semangat juang khas Benua Hitam. Sejumlah pemain yang berkarier di Eropa seperti Chancel Mbemba, Yannick Bolasie, dan Cédric Bakambu menjadi pilar pengalaman dan kreativitas. Mereka juga sangat berbahaya dalam situasi bola mati—3 dari 4 gol fase grup lahir dari skema set-piece, dengan tinggi rata-rata pemain yang menyulitkan lawan. Akselerasi di sektor sayap menjadi senjata andalan untuk menusuk pertahanan Inggris saat melakukan serangan balik.
Sayangnya, kelemahan fatal terletak pada organisasi pertahanan. Lini belakang kerap kehilangan koordinasi saat menghadapi pergerakan tanpa bola lawan, dan pressing yang tidak serempak seringkali memberi celah lebar di antara lini. Melawan Inggris yang memiliki pergerakan dinamis dan umpan terobosan akurat, celah ini bisa dieksploitasi habis-habisan. Minimnya pengalaman di laga besar bertensi tinggi juga membuat mereka rentan terkena tekanan mental, terutama jika kebobolan gol cepat.
Prediksi & Rekomendasi
Melihat komposisi skuad dan statistik terkini, Inggris jelas diunggulkan dengan margin besar. The Three Lions diprediksi bakal mendominasi penguasaan bola di atas 60% dan menciptakan banyak peluang dari kombinasi umpan pendek, tusukan sayap, dan set-piece yang terencana. Kongo kemungkinan akan memilih taktik bertahan total 4-5-1 dan mengandalkan serangan balik sporadis, namun daya ledak Inggris terlihat terlalu kuat untuk ditahan selama 90 menit.
Fokus utama Inggris adalah mencetak gol cepat agar mental Kongo runtuh. Jika mampu, skor lebar seperti 3-0 atau 4-0 sangat mungkin terjadi. Rekomendasi taruhan: Handicap -2.5 untuk Inggris, serta Over 2.5 gol total mengingat tren produktivitas The Three Lions. Untuk pasar kartu, potensi kartu kuning bagi pemain belakang Kongo cukup tinggi karena mereka harus menjegal pergerakan cepat Saka atau Foden. Alternatif lain, taruhan Harry Kane sebagai pencetak gol pertama juga bernilai menarik.
Prediksi skor: England 3-0 Democratic Republic of the Congo.
Kesimpulannya, laga ini menjadi batu loncatan ideal bagi Inggris untuk semakin mengukuhkan status sebagai kandidat juara. Dengan kualitas di semua lini dan bekal kepercayaan diri tinggi, mereka wajib menutup pertandingan tanpa celah. Sementara itu, Democratic Republic of the Congo patut diacungi jempol jika mampu memberikan perlawanan sengit dan menjaga asa hingga menit akhir. Namun, realitas berbicara bahwa keajaiban di atas kertas sulit terjadi di hadapan salah satu skuad terbaik dunia. Simak aksi seru pukul 12:00 dan saksikan bagaimana The Three Lions menerkam mangsanya di babak 32 besar Piala Dunia 2026.
